Colombo

Depois de deixar o porto onde o seu navio de cruzeiro aguardará o seu regresso, encontrará o bairro do Forte, no coração da zona antiga de Colombo, que ocupa (tal como o nome sugere) o local da fortaleza portuguesa que já não existe. Sob o domínio britânico, o bairro floresceu tornando-se no núcleo central da capital colonial, adornado com edifícios neoclássicos encantadores e correspondendo a todas as necessidades da vida dos expatriados nos trópicos, logo abaixo da inevitável torre do relógio e da estátua da Rainha Vitória. A leste do Forte, o confuso bairro do bazar de Pettah é a área mais envolvente de Colombo, sendo totalmente diferente de qualquer outro lugar no Sri Lanca.

Os cruzeiros MSC Grand Voyages também oferecem excursões aos grandes santuários de Colombo. A dez quilómetros de distância para leste do Forte está o santuário budista mais importante de Colombo, o Kelaniya Raja Maha Vihara. Segundo consta, o próprio Buda terá transmitido os seus ensinamentos naquele local na última das três visitas que fez à ilha.

Naquele local já existiram vários templos, sendo que a estrutura actual data dos séculos XVIII e XIX. Construído numa pedra laranja-escura invulgar, o exterior do santuário apresenta uma decoração rica, com portas e pilares ornamentados, além de divertidos frisos de elefantes galopantes e anões de olhos salientes à volta da base.

Outra boa sugestão de excursão MSC inspirada na natureza levá-lo-á a visitar à aldeia de Balapitiya e o Lago Madu Ganga, 100 km para sul de Colombo. Balapitiya é o ponto de partida para safaris de barco interessantes ao largo do rioMadu Ganga e um excelente local para observar varanos-malaios e um leque variado da avifauna, incluindo inúmeros guarda-rios-comuns coloridos. Este troço de rio é pontilhado por 64 ilhas.